しっかり歩く　～　強歩会

　秋の上球磨、中球磨の道を全校生徒で歩き通す「強歩会」を１１月６日（金）に実施しました。球磨郡特有の濃い朝霧の中、朝７時４０分に学校を出発。６チェックポイントを経て学校へ帰ってくる２８㎞の行程に班別（５～７人）で挑みました。私も最後尾で歩きました。

　第１チェックポイントの王宮神社（2.3㎞）では全員まだ余裕がありましたが、第２チェックポイントの栖山観音堂（7.3㎞）では急な石段が待ち構えていて、最初の難関となりました。そして、最大の難所は多良木町からあさぎり町深田に至る通称フルーティーロード（大規模農道）の約８㎞の道のりでした。ここは路肩が狭いうえに、走行する車両の多くはスピードを出しており、神経を遣いながら歩かなければなりません。そのため、心身共に疲れる区間です。途中、諏訪神社（11.5㎞）、勝福寺跡毘沙門天堂（14.3㎞）のチェックポイントで小休止を取りました。フルーティーロードに別れをつげ、深田小学校前を通り、球磨川の左岸に渡って、第５チェックポイントのめいはた橋下にたどり着いた時は安堵感に包まれました。生徒たちに笑顔が戻り、河川敷で昼食。

　復路は球磨川沿いの快適なサイクリングロードをひたすら多良木町に向かって歩きます。空は高く澄み、球磨盆地を囲む山並みはくっきりと稜線まで見えます。球磨川の清流、河岸のすすきの群生、稲刈りが終わった田、時折見かける牧牛とゆっくりと景色が移っていきます。歩きながら、「何と平和で豊かな里だろう」と実感しました。

　後半、１年生女子の生徒が足を痛め、大幅にペースダウンしましたが、３人の友達がその生徒に寄り添うように一緒に歩き、完走を目指しました。私もすぐ後に付いて励まし続けたのですが、多良木の町がなかなか近づいてこない感覚があり、これが歩くということだなあと思いました。最後は幾人もの職員が一緒に歩き始め、午後４時３０分に多良木高校正門に到着しました。最も早くゴールした班から２時間遅れましたが、参加者全員が見事に歩き通したことを喜びたいと思います。ゴールは遠くに見えても、一歩一歩、友達と励まし合いながら進むと必ず目的地に着くことができるという体験、これが強歩会です。疲れても、足が痛くても、仲間がいたから歩き通したという自信が生徒たちのこれからの高校生活を支えてくれると信じています。
　　　　　　　　　　　　　　　（フルーティーロードを歩く）