襷（たすき）をつなぐ　～　熊本県高校駅伝大会

　１０月３１日（土）に、熊本市の「うまかな・よかなスタジアム」（熊本県民総合運動公園陸上競技場）をスタートゴールとして熊本県高等学校駅伝大会が開催されました。多良木高校も男女ともに出場し、私も沿道を移動しながら声援を送りました。

　女子は午前９時３０分スタート、５区間で約２１㎞走ります。本校は女子の長距離選手は３人しかいませんが、普段は陸上部のマネージャーをしている２人の生徒がこの駅伝大会に向けて練習を重ね、５人そろい出場を果たしました。。また、男子は午前１１時２０分スタート、７区間でマラソンと同じ４２．１９５㎞走ります。男子の長距離選手は６人で、１人足りませんでしたので、脚力ある野球部の生徒に加勢してもらいました。男女ともに懸命の走りを見せ、結果は女子２７位、男子２４位でゴールしました。

　駅伝は日本発祥の競技ですが、今や「ＥＫＩＤＥＮ」という言葉は世界に知られています。正月恒例の大学生の箱根駅伝大会は国民的行事となりました。襷をつないで長い距離を走り継ぐ駅伝は、一人一人に強い責任を求めると共に全体のまとまり、チームワークが必要とされます。苦しくとも襷をゴールまでつなぐための精一杯の走りに多くの人が胸を打たれるのでしょう。

　今回、沿道や中継地点で応援してみて、駅伝の魅力を存分に体感しました。駆け抜けるランナーの躍動感に目を見張り、中継地点での迫力ある襷リレーに思わず大きな声で声援している自分に気づきます。大勢の観衆の方がつめかけておられましたが、多良木高校の幟や生徒のゼッケンを見て、「たらぎ、がんばれ」と熱い応援をいただきました。女子選手の一人は、「たらぎ、たらぎ」の声援があまりにも多く、走りながら涙が出そうになったとレース後に語っていました。閉校予定の小さな学校が男女ともに出場し、懸命に走っている姿は、県民の方々に対し「多良木高校は元気です」と力強く発信できたのではないでしょうか。「多良木高校」の襷を立派につないだ生徒たちを心から称えたいと思います。