「箱根駅伝」を走った卒業生

　１月６日（金）、新春にふさわしい訪問者を多良木高校は迎えました。「箱根駅伝を走る」という夢を実現した２年前の卒業生、太田黒卓君（２０歳）です。太田黒君は上武大学（群馬県）の２年生で、同大学駅伝部のメンバーとして、この正月２日３日に行われた箱根駅伝大会の往路３区で力走を見せました。３区を走るという情報を得ていましたので、当日は私も朝からテレビ中継放送を凝視し、上武大学の２区から３区への襷渡しの瞬間に太田黒君の雄姿を見ることができました。その時、「太田黒君は夢を実現したんだ」という熱い思いが込み上げてきたものです。

　多良木高校時代、太田黒君は陸上の中・長距離選手として活躍し、３年次では熊本県高校総体の８００ｍと１５００ｍのチャンピオンに輝き、全国高校総体（インターハイ）の８００ｍでは８位に入賞しました。穏やかで実直な人柄は皆から慕われる一方、陸上にかける並々ならぬ情熱と強い意志を持ち、朝夕、グラウンドを黙々と走る姿が印象的で、今も私の目に焼き付いています。そして、「箱根駅伝を走りたい」という夢を掲げ、上武大学に進学しました。昨年の箱根駅伝では出場が有力視されながら、直前の怪我で涙をのみました。それだけに、今年は期するものがあったと思います。見事、私たちの期待に応え、大舞台で走った太田黒君を私は握手で迎えました。

　「応援していただいた皆さんに感謝します。」と太田黒君らしい感謝の言葉が最初の言葉でした。高校を卒業して２年、大学駅伝で鍛えられ、一段とたくましく頼もしく成長したように見えました。３区21.4㎞の個人目標タイム（１時間４分５０秒）を上回り、区間１０位の走りで２人を抜き１４位で次の走者に襷を渡すことができ、個人としては満足の結果だったと太田黒君は語ってくれました。来季は、エース区間の２区を走り、上武大学としてシード権（１０位以内）を獲得することを目標に挙げてくれました。

　「箱根駅伝を走る」という夢を実現し、次の夢に向かって走り続ける新成人のエネルギーに接し、新年早々、大いに希望と元気を得た思いです。前を向いている若人にとって、夢は実現するためにあるのでしょう。