「多良木高校が僕の原点です」。

　上武大学４年生、駅伝部主将の太田黒卓君（20歳）は高校時代を振り返って語りました。１月２日の箱根駅伝往路の２区（23㎞）を上武大駅伝部のエースとして力走した太田黒君が１月10日に多良木高校を訪問してくれ、校長室にて握手で迎えました。

　高校時代、太田黒君は陸上の中・長距離選手として活躍し、３年次では熊本県高校総体の800ｍと1500ｍのチャンピオンに輝き、全国高校総体（インターハイ）の800ｍでは８位に入賞しました。穏やかで実直な人柄は皆から慕われる一方、陸上にかける並々ならぬ情熱と強い意志を持ち、朝夕、グラウンドを黙々と走る姿が印象的で、今も私の目に焼き付いています。そして、「箱根駅伝を走りたい」という夢を掲げ、上武大学（群馬県）に進学し、２年次から３年連続で箱根駅伝に出場を果たしました。

　４年生で主将という重責を担い、10月に東京で開催された箱根駅伝予選会ではぎりぎりの11位で通過して本大会に臨むことになりました。結果は、自分自身の２区での設定記録及びチームの目標のシード権獲得（総合10位以内）に届かなかったのですが、やり切ったという満足感が強く悔いはないと語りました。

　毎年、箱根駅伝が終わると帰省し、母校に挨拶に来てくれる律儀な青年です。大学の競技生活に区切りがついたため、この度の帰省は長くなりそうで、１月20日（日）の奥球磨ロードレース大会に出場すると聞きました。そして、４月からの社会人生活に向けて、今、自動車学校にも通っていると笑って話してくれました。ひたすら走り続けた大学４年間、自動車学校へ行く余裕はなかったのでしょう。一つのことにひたむきに取り組んだ証と言えるかもしれません。青春を箱根駅伝に賭けたかけがえのない４年間だったと思います。

　「母校の閉校はやはりさびしいことです。しかし、春から社会人となり実業団で走り続けます。」と太田黒君は目を輝かせて語ってくれました。

　未来に向かって走る青年をこれからも応援したいと思います。　

　　　　　　　　　　　　　　　箱根駅伝２区を走る太田黒選手（本人提供）