最後の強歩会に向けて　

　多良木高校伝統の鍛錬行事である「強歩会」を１１月９日（金）に行います。来年３月に閉校する本校にとって最後の強歩会です。三つのコースを３年間かけて歩き、人吉球磨地域の自然や風土を体感する行事です。今年のコースは多良木町黒肥地地区を巡り、あさぎり町の須恵、深田地区を回って、球磨川沿いに帰ってくる行程です。３年前は広域農道（通称フルーティーロード）を歩いたのですが、スピードを出し走行するトラック等の運送車が多く危険を感じたため、県道に変更し距離は大幅に短縮されました。それでも２０㎞余り歩くことになります。

　過去３年、私も参加しましたが、秋の球磨郡の豊かで穏やかな風景の中、歴史や人情に触れることができ、何と平和で心地よい地域なのだろうとしみじみ感じました。人吉球磨地域をかつて訪問した司馬遼太郎が「日本でもっとも豊かな隠れ里」と形容したことが思い出されます。

　今回のコースの見所を紹介します。第一チェックポイントの王宮（おうぐう）神社（多良木町黒肥地）では、室町時代中期（応永23年、1416年）に建立された楼門（県指定文化財）に注目しましょう。そして、あさぎり町に入ると県道33号沿いに観音堂が次々と出迎えてくれます。江戸時代中期から人吉球磨地域で「相良（さがら）三十三観音巡り」の風習が始まり、今に至っています。春と秋の彼岸の時期に観音堂は一斉開帳され、普段は閉まっているお堂が多いのですが、今回は地区の方の御好意で観音様を拝観できる予定です。第２チェックポイントの覚井（かくい）十一面観音堂（二十二番）、永峰（ながみね）如意輪観音堂（二十一番）、第３チェックポイントの植深田（うえふかだ）聖観音堂（二十番）とまさに巡礼の道です。観音様の慈愛の眼差しに見守られながら、歩きます。

　あさぎり町深田の「めいはた橋」で球磨川を渡り、帰路は川沿いの土手道を辿ります。鷺が遊ぶ川面を左手に見ながら進み、薄（すすき）の群生や色づいた柿の実に行く秋の風情を感じることでしょう。

　多良木高校最後の強歩会。みんなで歩く。ひたすら歩く。ただそれだけのことですが、きっと特別な一日となることでしょう。

　　　　　　　　　　　　　　　　王宮神社の楼門