建築科２年生が9月初旬、調合設計から練り混ぜまで自分たちの手で丁寧に行い、モールド（脱型用の型枠）から取り出した美しいコンクリートのテストピース。あれから約4週間、セメントと水の化学反応によってじっくりと強度を高めてきたコンクリートの強度を確かめる「圧縮強度試験」がいよいよ実施されました。

　今回の実験では、校内に完備された最新のコンクリート圧縮試験機を使用し、各班が思いを込めて作成したテストピースに実際に限界まで圧力をかけていきます。丹精込めて作ったコンクリートが力強く押し潰されていく様子に、生徒たちからは「せっかくきれいにできたのに…」と少し名残惜しそうな声も聞かれました。しかし同時に、自分たちが計算した通りの設計強度がしっかり出ているのか、期待と緊張の交じる眼差しで試験機のモニターと試験体を見つめていました。

　圧力が加わるにつれ、目に見えないほどの小さなひびが入り、やがてコンクリートが壊れていく劇的な瞬間――日常の建築物では決して見ることができない限界突破の挙動を、生徒たちは目と耳で克明に観察しました。試験終了後は、得られたデータを持ち寄り、計算通りの強度が得られたのか、水や骨材の割合、練り混ぜの手順が強度にどう影響を与えたのかを詳細に解析・検証していきます。

　本来であれば専門の試験場でしか行えないような高度な検証試験を、校内の充実した設備で体験できることは、水俣高校建築科の大きな強みのひとつです。自ら計算し、つくり、壊してデータを科学的に検証する――この一連の生きたプロセスを通じて、生徒たちは理論と実践が融合した本物の建築技術とモノづくりの奥深さを確かな実感とともに学び取っています。

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