阿蘇火山は、約２７万年前から約９万年前までのあいだ、４回にわたって、大量の火砕流を流し出した。これは古い方からＡｓｏ－１、Ａｓｏ－２、Ａｓｏ－３、Ａｓｏ－４と呼ばれている。
　この火砕流は高温の火山ガスと岩片からなり、押し寄せてきた直後は、まだ数百度の高温であり、大変量も多いことから、おたがいにくっついたり、軽石などは重さで押しつぶされたりしてうすく引き延ばされ溶結してしまう岩石もあり、これを溶結凝灰岩という。火砕流の下底や、最上部は溶結せず、中央部が溶結している場合が多い。
　分布はＡｓｏ－１からＡｓｏ－４まで、カルデラを中心に分布していることから、噴出源はカルデラ内にあると考えられる。
　もっとも広範囲に分布しているのは最後に噴出したＡｓｏ－４である。海をへだてた天草や島原半島、山口県の秋吉台や宇部市にまでも分布している。Ａｓｏ－１からＡｓｏ－３までの火砕流堆積物はＡｓｏ－４におおわれてしまい、わかりにくいことがおおい。
　大型の成層火山の場合、何百回、何千回という噴火活動の輪廻で山体が成長していくが、阿蘇のばあい、火砕流の活動はわずか４回（こまかくわけても１０回程度）である。