今日も農場では、3年果樹専攻の生徒たちが「不知火（しらぬい）」の出荷準備に追われています。

■技術とテンポの真剣勝負

　実習台に向かい、集中した面持ちで不知火の計量を行う生徒。

　50g刻みで細かく分けられたコンテナへ、迷いのない手つきでテンポよく仕分けしていきます。

　その一方で、専用の装置を使い、糖度と酸度を測る「非破壊検査」で品質検定を行う生徒も。

　一玉一玉の個性に科学の視点で向き合い、最高の一品を選別していきます。

■出番を待つ「主役」たち

　農場にある大きな貯蔵庫。

　現在は3つの貯蔵庫が、出荷の出番を待つ不知火で天井近くまで埋め尽くされています。

　この膨大なコンテナの山は、これまでの地道な管理の結晶です。

■同じ道を進む、妹たちへ

　その中で、協力して実習を進める二人の生徒。

　実はこの二人には、素敵な共通点があります。

　なんと、明日の入学式で、それぞれの妹さんが同じ「農業科」へと入学してくるのです。

　家では頼れる「お姉ちゃん」でしたが、明日からは同じ学び舎で、同じ志を持つ「高校の先輩」へと変わる二人。

　「先輩としてのアドバイスは？」と尋ねてみました。

　「高校生活は、本当に時間が経つのが早い。だから、一日一日を大切に、全力で楽しんでほしい。」

　真剣な表情で語ってくれたその言葉には、この2年間を全力で駆け抜けてきた最上級生としての重みがありました。

■感動、そして……

　まじめなコメントでビシッと決めてくれた後、ふと一人が呟きました。

　「……次は、私らが（卒業式で体育館に）座るんかぁ。……絶対泣くわ。」

　その言葉に、すかさずもう一人がツッコミを入れます。

　「そっちは誰の卒業式でも泣くやろ！」

　「あはは、確かに！」と弾ける笑い声。

　静かな実習室に響いた、最上級生としての自覚と、卒業への実感、そして変わらない友情が交錯した、少し大人びた（？）昼下がりの一コマでした。