「立春」を迎え、新しい一年の起点に立った日から、わずか半月。

　つい先日、春の始まりを喜んだばかりだというのに、暦はもう次の節目である「雨水（うすい）」を迎えました。

　空から降るものが雪から雨へと変わり、凍てついていた土が解け、水となる。

　そんな自然のサイクルに合わせるかのように、私たちの農場でも、驚くほどの速さで「季節」と「世代」が動き出しています。

■ 受け継がれる「黄金色のバトン」

　本日、農業科2年生の実習では、「不知火（しらぬい）」の収穫を行いました。

　これまでこの農場の「不知火」を守り、収穫の重みを担ってきたのは、主に3年生たちでした。

　しかし今日は、2年生がそのバトンをしっかりと受け取り、自分たちの手で収穫に臨みます。

　ハウスの中は、まだひっそりと静かです。

　柑橘特有のあの甘い香りが漂い始めるのは、収穫を終えた果実たちが貯蔵庫でじっくりと眠り、追熟を経てからのこと。

　今はまだ、樹の上で寒さに耐え抜いた黄金色の果実たちが、静かにその時を待っています。

　本日の実習には、卒業アルバムの制作業者さんも撮影に来てくださいました。

　カメラを向けられ、誇らしげに「不知火」を掲げる2年生たち。その姿をレンズ越しに見つめていると、ふと胸に迫るものがあります。

　「ついこの間、2年生に進級したばかりだと思っていたのに……」

　農業の世界では、収穫は次のサイクルの始まりでもあります。

　気づけばもう、彼らの「卒業」に向けた記録が始まっている。

　時の針が刻む早さを、改めて実感せずにはいられません。

■ 足元の小さな春と、旅立ちの涙

　実習の合間、休憩する生徒たちの足元にふと目をやると、そこには「ホトケノザ」や「ナズナ」が、春の柔らかな日差しを浴びて可憐に花を咲かせていました。

　厳しい寒さを越え、誰に気づかれずとも、解け始めた土の上で精一杯に命を謳歌する野の花たち。

　その姿は、一歩ずつ自立へと向かう生徒たちの姿とも重なり、温かな光に包まれて輝いています。

　本校では間もなく、3年生が学び舎を去る日を迎えます。

　この芦北の地で汗を流し、時には人知れず悔しい涙を流した日もあったことでしょう。

　今の皆さんの心境は、もしかしたら冷たい雨の中にいるような、寂しさや不安が混ざり合ったものかもしれません。

　しかし、農業を学ぶ皆さんは知っています。

　「雨が降らなければ、芽は出ない」ということを。

　そして、その芽は雨の潤いを得てこそ、やがて力強い茎を伸ばし、鮮やかな花を咲かせ、いつか誰かを笑顔にする豊かな実りへと繋がっていくのです。

　これまでの3年間の努力、そして別れを惜しむその涙。

　それらすべてが今の皆さんにとっての「恵みの雨」となり、カチカチに固まっていた不安を解かし、心という土壌を優しく、豊かに潤してくれました。

　その潤いがあるからこそ、皆さんが新しく踏み出す地でも、希望という名の花が咲き誇ることを信じています。

■ 変化を慈しむ季節

　実習地を歩いてみると、長靴の底から伝わる土の感触が、先週よりもずっと柔らかくなっていることに気づきます。

　3年生が守ってきたこの農場を、2年生が「潤った土」と共に、引き継いでいきます。

　卒業アルバムに刻まれる今日の笑顔が、いつか彼らが道に迷ったとき、自らを潤す記憶の雫となることを願って。

　新しい命を育む、温かな季節がすぐそこまで来ています。

「雨水（うすい）」

　一雨ごとに、希望が膨らむ芦北高校より。