ひたすら歩く、みんなで歩く　～　西高チャレンジウォーク

　秋晴れの11月２日（火）、西高伝統の「チャレンジウォーク」を開催しました。学校を出て、西区地域を歩き巡る遠行（えんこう）行事です。２年前までは金峰山頂上まで登っていましたが、今年は新型コロナウイルス感染防止の観点からマスク着用での強歩（走らない）で、学年別に時差出発とし、コースや距離も変更しました。距離は15.6㎞、行程は日蓮宗の名刹、本妙寺までの往復です。

　早朝の７時45分には体育コースの生徒（１～３年）が最初に出発しました。体育コースの生徒達は先に行き、交差点や曲がり角において保護者役員の方や職員と一緒に交通案内も担当するのです。そして、一般の生徒が通り過ぎた後、追うように歩きます。８時半から９時半にかけて２年生、１年生、３年生の順で出発していきます。各クラス、男女別に４～８人の班をつくり、そのチームで歩くのです。３年８組の生徒達が最後に出発したのですが、その最後尾から私も歩き始めました。

　西高北門を出て、坪井川の堤防道を上流へ進み、高橋稲荷の通称「赤橋」（朱色の橋）を渡り、西回りバイパス道の歩道へ。柿の実が朱に染まり、薄が群生し、秋景色が広がります。沿道に保育園、幼稚園があり、幼児たちから「がんばれー」と可愛い声援が送られ、生徒達も手を振り返しています。島崎町に入り、次第に上り坂となり、いよいよ本妙寺（西区花園町）へ。

　本妙寺は中尾山（標高218ｍ）の中腹にあり、鬱蒼とした木立に覆われ、疲労した身体には涼風が心地良く感じられます。しかし、最後に300段の石段という難所が待ち構えていました。息を切らしながら石段を登ると、加藤清正公の雄姿（銅像）が迎えてくれました。ここがチェックポイント。帰りは、清正公が眠る浄池廟（じょうちびょう）の本殿・拝殿の脇を通り、「胸突き雁木（がんぎ）」と呼ばれる急な石段を下り、表門から出て往路と同じ道に戻り、学校へ。

　復路では、遅れた１年２組の女子の班と一緒に歩きました。普段、長い距離を歩かない一般の生徒にとって、約15㎞の道のりは大きな負担となるようです。早くゴールした生徒達は制服に着替え、自転車で帰宅する姿が見られ、焦りも出てきます。しかし、一人ではありません。女子７人で朗らかに声を掛け合い、一歩一歩、ゴール（学校）を目指します。ひたすら歩く、みんなで歩く。ただそれだけの鍛錬行事ですが、西高生としての一体感が強まる得がたい時間です。

　午後１時近く、１年２組の女子７人の班と私が最後尾でゴールしました。同窓会及び育西会からバナナ、ドーナツ、飲み物を頂きました。完歩した達成感は何物にも代えがたいものでした。

「校長室からの風」