５月２４日（月）
朝からの雨が小降りになってきたと思ったら，天草市の子育て支援課の課長から　お電話をいただきました。

課長の優しい語り口の向こうから　電話のベルが響いています。
スタッフの方々が，子どもたちのケアや，家族の支援に奮闘されているのでしょう。

「先日の定時制の子どもの作文　感激しました。
　認めてもらえるって　嬉しいですよね。
　私たちだって嬉しいんですから，
　子どもたちはなおさらですよね。
　天草市にも様々な境遇を背負わされている子どもたちがいます。
　その一人ひとりを支えて　その子を〈認めるということ〉が
　一番大事だと思って　改めて　課内のスタッフと声かけあったところです。」

ぬくもりの感じられる言葉一つひとつに　
私は　「ありがとうございます」の言葉しか返すことができず
受話器を握りしめたまま　何度も何度も深く頭をさげていました。

先日の作文を書いた定時制の子どもと　子育て支援課の方と　どのようなやりとりがなされたのか
子どもから直接　話は聞けていません。
しかし二人のシルエットが浮かんでくるのです。
　―　将来どうする？　学校（高校）には行っといたほうがいいかもね
　―　でも　ずっと授業受けていないし　勉強についていけるか。。。
　―　だったら　定時制に行ってみない？　ゆっくり自分のペースで勉強できるよ

定時制には　様々な子どもたちが集まってきます。
不登校を経験した子もいれば，いじめられたショックから学校に足が向かなくなった子，家計が厳しいため上級学校進学をあきらめ働くということを選択した子，複雑な家庭境遇のもとに育ち自分の居場所探しを続けている子　実に様々です。

でも　そんな子どもたちが，同じように
「定時制に来たら　息をするのがラクになった」と言います。
これまで様々なストレス（「・・・ねばならない」の世界）に虐げられていたのかと思うと胸塞がれる思いです。

定時制に来たからといって，それまでのキツさがなくなってしまうわけではありません。
しかし，定時制の先生方は，毎日「始まりの会」で
生徒たちの昨日の言動からの〈気づき〉を報告し合い，情報を共有して，
どのような支えができるか，どのような導きができるかを考えていきます。
〈少しでもあの子の心の重荷が軽くなれば〉〈少しでも自分の将来に向かう勇気が出れば〉
定時制の先生方が共通して抱いている思いです。

「先生（大人）との垣根が低くなった」という言葉もよく聞く言葉です。
子育て支援課の方々と接した際も　多分同じような言葉を漏らしていただろうなと考えます。
ある定時制の卒業生が仰いました。
「あなたたちは未来を背負って立つ〈貴重な宝〉＝〈人財〉なんですよ」。
とても素敵な言葉だと思います。

いまは
子育て支援課の方々や，地域の方々，中学校の先生方に繋いでいただいた
この貴重な宝の子どもたち　一人ひとりの
人生の伴走者として
ゆっくりと歩き続けられたら　と考えています。