2019年6月の記事一覧

　前回の「校長室からの風」の続編になります。同じ上益城郡内の山都町にある矢部高校を先日訪問した際、近くの国重要文化財の石橋「通潤橋」を見学したことは触れました。大規模な石橋と周囲の田畑と調和した美しい景観に胸を打たれましたが、もう一つ印象に残ったものがありました。「通潤橋」の見学路に、この石橋の建設責任者である布田保之助（ふたやすのすけ）の銅像が立っていますが、傍らに遺訓の碑があり、「勤勉・勤労・自治」と刻まれていました。その「自治」という言葉に強い印象を受けたのです。

　江戸時代の熊本藩（細川家）の地域行政の仕組みを少し解説します。上益城郡には藩士が務める郡代がいて、その下に手永（てなが）という熊本独自の行政単位がありました。手永とは郡と村の中間にあたり、数村～数十村から構成され、このトップが惣庄屋（そうじょうや）と呼ばれ、各村の庄屋を統括しました。惣庄屋は言わば地域住民のリーダーと言えます。

　布田保之助は矢部手永の惣庄屋として、水不足に苦しむ白糸台地に水を引くため難工事の末、水路橋としての「通潤橋」を江戸時代末期の安政元年（1854年）に完成させました。現代の感覚であれば、これほどの大規模なインフラ（社会生活の基盤）整備は公共工事で行われるべきと考えますが、当時は違いました。熊本藩の許認可を得たうえで、あくまでも事業主体は矢部手永であり、責任者は布田保之助なのです。藩のお墨付きを得た事業ではありますが、財政支援はほとんどなく、布田保之助を筆頭に地域住民（農民）が心血を注いで取り組んだのです。布田保之助の徹底した自治の精神が「通潤橋」を創り上げたことはもっと知られてよいことだと思います。

　「通潤橋」に象徴されるように、江戸期は地域住民にとって道路や橋、用水路の築造は自分たちで行うことが原則でした。御船町にもその好例が遺されています。江戸後期、御船町の大部分は19の村から成る木倉（きのくら）手永でした。幕末の木倉手永の惣庄屋は光永平蔵（みつながへいぞう）という人物でした。光永平蔵は吉無田水源から水を引き、途中873ｍに及ぶ隧道（トンネル）を掘削する難工事を経て御船地域の田畑を潤す井手（用水路）を整備しました。

　また、御船の豪商（酒造、米穀商等）の林田能寛（はやしだよしひろ）は日向往還の難所の八勢川の岩場に眼鏡橋架橋を発起し、藩の許可を得て自らの資金を投入して安政２年（1855年）に完成させています。八瀬の石橋は県指定文化財として今も端正な姿を留めていることは以前の「校長室からの風」で記したとおりです。

　「通潤橋」、「八瀬の眼鏡橋」をはじめ農業用水として今も活用される光永平蔵の嘉永井手（かえいいで）などの遺産は、自分たちの地域は自分たちの手で創り上げるという先人の「自治」の精神を後世の私たちに伝えてくれます。