売る側の　凄さ教わる　焼き上がり

　本日の農業科2年生「食品製造」の実習室は、いつも以上にピリッとした緊張感と、甘く香ばしい香りに包まれました。

　挑戦したのは、洋菓子の定番でありながら、高度な技術と集中力を要する「シュー・ア・ラ・クレーム（シュークリーム）」の製造です。

【ただ混ぜるのではなく、五感での観察】

　中に詰めるカスタードクリーム、そして土台となるシュー生地。

　どちらの製造においても、最大のポイントは「ただ機械的に混ぜるのではない」という点にあります。

　焦げ付きやダマを防ぎ、なめらかに仕上げるため、生徒たちは絶えず鍋底やボウルの感触に集中し、全体の色の変化が均一であるかを注意深く観察し続けました。

　木べらを掲げて状態を確認するその目は、まさにプロの職人そのものです。

【膨らむための絶対条件「糊化」（こか）への挑戦】

　さらに、シュー・ア・ラ・クレームには「生地が大きく美しく膨らむこと」という厳しい最低条件があります。

　鍋でバターを完全に沸騰させ、一気に小麦粉を投入して手早く混ぜることで、熱によりデンプンを結合させる「糊化（こか）」を促します。

　ここからが、まさに「食品製造」という名の実験室。

　材料の正確な「計量」はもちろん、火からおろす一瞬の「タイミング」、生地の温度を見極めながら卵を加えていく最適な「割合」、そして木べらを通じて指先に伝わる生地の粘り気の「感覚」まで。

　そのすべてが論理的な条件で成り立っています。

　どれか一つでも数値や感覚が狂えば、オーブンの中で生地は絶対に膨らみません。

　「食品製造」とは、五感と知識でコントロールする極めて繊細な「化学」の世界です。

【見事な焼き上がり、解き明かされる明暗】

　多くの班では、オーブンのガラス越しに生地がふっくらと黄金色に立ち上がり、見事なシュー皮が焼き上がりました。

　綺麗に膨らんだ歓声のなか、なめらかなカスタードをたっぷりと絞り入れ、美しい「シュー・ア・ラ・クレーム」が次々と完成していきます。

　しかし、実習を行った10班のうち、1班だけどうしても上手く膨らまない班がありました。

　原因を突き詰めると、生地作りの工程におけるわずかな「火加減」のズレ。

　周囲が成功する中で理想の形には届かず、悔しさが残る結果となりましたが、いざ試食してみると

　――「食べたら美味しい！」と、味の仕上がりには笑みがこぼれました。

　実習を終えた生徒たちからは、「コンビニやスーパーで何気なく並んでいるシュークリームを見る目が変わった」という声が。

　いつも均一に、美しく膨らんでいる商品の裏にある職人技や企業努力の凄さを、身をもって実感しました。

　成功から自信を得るだけでなく、失敗から原因を分析し、日常の景色さえも学びに変えていく。

　自らの手と五感を使って、新しい価値や気づきを「創造」していく2年生の、さらなる成長が楽しみになる実習となりました。