公益財団法人日本ラグビーフットボール協会は、将来の日本代表選手の育成を加速するためのプロジェクトとして、「JAPAN TALENT SQUADプログラム2026」に23歳以下の選手を対象の35名に流通経済大３年園田虎之介（R４年度電子科卒）と東洋大学2年山下源也（R5年度機械科卒）を選出しました。※山下はトレーニングスコッド

このプログラムは日本代表として世界の舞台で活躍するワールドクラスの選手育成を目指して、2024年から始動したプロジェクトで、3年目となります。対象選手は、大学公式戦シーズンを除き、定期的にラグビー日本代表のエディー・ジョーンズヘッドコーチ等によるスキルセッションと各専門スタッフによるS＆C、メディカル・栄養面での指導とアドバイスを受けることになります。

選出された園田はU2０の日本代表として昨年のニュージーランド学生代表戦のレギュラー（ポジションはロック）で活躍した。山下は大学２年生ながら、今年度強豪の東洋大学のレギュラー（ポジッションはプロップ）として活躍し、大学選手権にも出場した。2人とも熊工では全国大会（花園）に出場している。卒業後、大学に進学し全国の強豪校出身の学生がいる中、主体的に努力した結果レギュラーとして活躍し、今回の選出となった。

今回、熊本県のラグビーの歴史からも単独の高校から2人選出されるというは近年にはなくビッグニュースとなった。ハードワークな練習をすることで有名なエディー・ジョーンズヘッドコーチのもと更なる高みを目指して頑張って欲しい。（文責：赤星）