金栗四三さんを知ってますか。１００年以上も前に玉名に生まれ。日本人初のオリンピック選手に選ばれた彼は、１９１２年の第５回ストックホルムオリンピックに出場した。しかし、当日は４０℃を越える猛暑で、過酷なレースであり、彼は２７キロで意識を失い完走できなかった。第６回は第一次世界大戦で中止、第７回は１６位、第８回パリオリンピックでは途中棄権でとうとうメダルを取ることはできなかった。しかし、その間世界記録を３回樹立し、オリンピックで１６年間走り続けたが、マスコミにはオリンピックの結果だけを取り上げられ、叩かれ続けた。

　それでも彼は、日本のマラソンの父と呼ばれている。グリコのマークのモデルは金栗さんである。今、「うまかなよかなスタジアム」は４年前には「ＫＫウイング」と呼ばれていた。Ｋ（くまもとのＫ）Ｋ（金栗さんのＫ）だそうである。いまでもゲイトの一つは金栗ゲイトと言われている。大変尊敬すべき神様みたいな人である。

　金栗さんは「体力・気力・努力」と言っている。それにも順序があって、「体力がつくと気力がわく、気力がわくと努力する」だから、何よりも体を鍛えることだと言われた。３回のオリンピックに出場への練習量は２５万キロ、地球を６周と１/４の距離で、ほんとうに努力の人だった。

　また、金栗さんは陸上競技を市民に広める活動にも熱心に取り組まれた。現在の箱根駅伝、○○走ろう会、市民マラソンなどは、金栗さんの功績である。

昭和４２年７６才の老人になっていた金栗さんに、スウエーデンオリンピック委員会から招待状が届いた。「ストックホルムオリンピック開催５５周年記念式典準備中、あなたは行方不明となっている。棄権とはなっていない。まだゴールされていません、ゴールされることを待っています」との内容だった。金栗さんは半世紀ぶりに思い出のスタジアムのメインスタンド前の白いゴールテープをしっかりとした足取りでゴール。「日本の金栗、ただいまゴールイン。タイム、５４年と８ケ月６日５時間３２分２０秒３、これをもって第５回ストックホルムオリンピック大会の全日程を終了します」とアナウンスが響き渡った。

　挫折しても挫折しても、ゴールを目指す人間の象徴として伝えられている金栗四三さん。最後まで走る体力と、気力と、努力が必要だというその言葉は今も輝きを放っている。