しなやかな若い力　～　高校生による復興支援ボランティア活動

　「地震に負けんばい　がまだすぞー　西原村魂」。西原村ボランティアセンターの敷地内の大きな立て看板に書かれた言葉です。６月１８日（土）、熊本県教育委員会主催の「高校生による復興支援ボランティア」活動に多良木高校から３年生男子４人、教諭１人と共に参加しました。この度の「平成２８年熊本地震」であまり被害がなかった地域の県立高校２３校から８４人の代表生徒が集結しました。

　当日、朝９時に県庁で出発式を行い、大型バス３台に分乗し、先ず益城町に向かいました。４月１４日、１６日と二度にわたって震度７の強烈な揺れを蒙った益城町は、県内で最も被害が大きい地域です。特に同町の木山地域にバスが入ると、家々が崩壊したままの惨状が残されており、現実とは思えない光景に思わず息をのみます。テレビ映像や新聞の写真では幾度も目にしていたのですが、実際に間近で見ると改めて大地震の脅威を実感します。生徒達もバス車窓から食い入るように被災地の状況を見つめていました。

　益城町から西原村に進み、同村のボランティアセンターで受付をしました。当日も県内外から多くのボランティアの人が駆けつけており、活気がありました。私たちは山間部に移動し、昼食を取った後、しいたけ栽培の原木復元作業に取り組みました。地震で２千本のしいたけ原木が倒れたまま放置されており、それらをボランティアリーダーや地元の農家の方の指導のもと、一本一本復元していくのです。不安定な斜面での作業にかかわらず、高校生達は意欲的に取り組みました。蒸し暑い天候で、ムカデも出る厳しい環境でしたが、どの生徒も苦しい顔や嫌な顔ひとつせず作業する姿は爽やかでした。作業を始めておよそ１時間半で２千本のしいたけ原木を元の位置に戻すことができました。

　この日、高校生達が行った事は、大地震の被害の前では小さい復元作業でしかありません。けれども、今回参加した高校生達が各学校に帰って体験を広め、多くの高校生に復興支援のボランティアの意識が共有されることで、大きな復元力が生み出されると思います。高校生の若さ、しなやかさは不屈です。彼らはこれからの社会を創っていく原動力なのです。