鎮魂のお地蔵さま　～　宮城県石巻市を訪ねて

　全国ＰＴＡ連合大会が８月に岩手県で開かれましたが、大会会場の岩手県盛岡市に入る前日、熊本県の高校のＰＴＡ役員さんや先生方と共に宮城県石巻市を訪問しました。石巻市は、２０１１年３月１１日に発生した東日本大震災で甚大な被害を受けた所です。震災当時、人口１６万２千人の石巻市で死者、行方不明者合わせて４千人に上りました。その石巻の復興の状況をぜひこの目で見たいと思っていました。

　最大の被害地である南浜地区は、大津波が太平洋から押し寄せ、車も家も、そして人も押し流されました。鉄筋３階建ての小学校（門脇小学校）は廃墟として残っており、津波の猛威を実感しました。かつて多くの住宅があった海沿いの平野は広い野原となり、鎮魂のお地蔵さんがつくられていて、私たちは手を合わせることしかできませんでした。自然災害の前には人間は無力なのかと重苦しい気持ちに包まれました。

　しかし、避難の時、多くの中学、高校生が、幼児や小学生、あるいは身体の不自由な老人を助けたとの話しを聞きました。さらに、避難所では、中学、高校生が実によく働き、動いたそうです。「子どもは強いですよ」と震災体験者がしみじみと言われました。

　そして、石巻市に、震災が起こった３月から１２月までの間、延べ１０万人を超えるボランティアの人々が全国から集まったのです。ほとんど水に浸かり、元通りになるまで１年かかると思われた中心市街地は、３か月で復旧しました。今や震災の傷跡を見つけることは困難です。震災当時、町のあちこちに高々と積み上げられた瓦礫の山々。一生、この瓦礫の山を見て暮らしていくのだと石巻の人々は覚悟したそうですが、４年目の昨年、瓦礫の撤去は終わりました。壊滅的な被害を受けた海岸部においても、日本製紙石巻工場が１年半後には完全復活を遂げ、国内最大規模の新しい魚市場の偉容を見ることができます。

　地震、津波、あるいは台風など自然の力は確かに凄まじいものがあります。けれども、自然災害から立ち上がり、復興に取り組んでいく人間の力もまた凄いと実感した石巻への旅でした。

＊  高校生の皆さんへのお薦めの本

『紙つなげ！彼らが本の紙を造っている　再生・日本製紙石巻工場』（佐々涼子著、早川書房）　多良木高校図書室に備えてあります。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鎮魂のお地蔵さま（宮城県石巻市南浜町）