西高周辺ぶらり散策（その２）　～　小島地区

　熊本西高の西門から直線の農道を南へ約400ｍ行くと、県道28号との交差点があり、その南側に西区役所があります。赴任の挨拶に４月初旬に訪問したところ、甲斐区長さんから「西高の生徒の皆さんのアイデアと行動を期待しています」と温かい言葉をいただきました。防災、観光をはじめまちづくり全般にわたって高校生に参加の機会を与えて頂いており、感謝しています。西高としても、熊本市西区にある唯一の県立高校として、西区のコミュニティスクールでありたいと願っています。

　さて、西区は、北は芳野（よしの）や河内（かわち）、東は鹿児島本線を超えて崇城大学のある池田までと広い面積を有していますが、区役所は最も南の小島校区にあります（小島２丁目）。「校長室からの風」ですでに紹介した、熊本市で最も標高の低い山（29ｍ）、御坊山（おんぼさん）がこの「小島」（おしま）の地名の由来と言われます。西区役所から西方およそ500ｍのところに御坊山はあります。西高からいつも眺めていましたが、先般の大型連休中、「御坊山登山」をしました。麓の石鳥居をくぐり山頂の小島阿蘇神社まで100段余の急な石段です。まさに胸突き坂です。山の周囲（約400ｍ）は遊歩道が敷かれ、地元の人々に親しまれていることがよくわかります。

　御坊山からさらに西へ進み、南北に走る国道501を越えると、小島町の中心部となります。坪井川と白川に挟まれた三角州地帯と言えます。ここで見逃せない史跡があります。明治天皇行在所（あんざいしょ）跡です。明治５年、明治天皇が長崎から海路、熊本行幸（ぎょうこう）されました。有明海の沖合で軍艦を下船、艀（はしけ）に乗り換え、坪井川河口の小島港に到着され、ここで一泊された記念すべき場所です。木造２階建ての日本家屋と庭園が往時を偲ばせます。

　明治天皇行在所跡のすぐ西側に小島小学校があり、児童の元気な声が響いています。小島小学校正門脇に、古色蒼然とした石碑が立っています。大津波の災害の歴史を伝えるものです。1792年（寛政４年）、島原半島の眉山が噴火、崩壊、有明海で大津波が発生し、対岸の肥後に押し寄せ、沿岸部で甚大な被害が生じました。「島原大変、肥後迷惑」と呼ばれる大災害の記録を後世に継承しています。この付近は海抜２～３ｍでしょうか。過去の記録を伝えることは、防災上、重要な意義があると思います。

　小島町界隈を歩くと潮の香りがして、はっとします。有明海（島原湾）はすぐそこです。「西高は、海に近い学校」だと気づかされます。

　　御坊山の登山口　　　　　　明治天皇行在所跡　　　　　　　　「大津波」碑