24/02/26（４８）歴史を楽しむ②

　私の愛読書の１つに「熊本の石橋３１３」（熊本日日新聞社）があります。熊本県には多くの石橋があり、同書によると「全国にある石橋の半数が熊本に現存」しているそうです。この本は１９９８年（平成１０年）が初版で、紹介されている３１３のうち、その後の災害で失われた石橋も少なくありません。川の大小にかかわらず橋を架けることは、往来や運送などの利便性を格段に向上させ、人々の生活を豊かなものとしました。石橋の建設に関わった石工（いしく）たちは、当時の最先端の技術を駆使しながら命がけで臨みました。石工たちの苦労、住民の希望が石橋の造形美の中にあらわれているようで魅了されてしまいます。この本では、人吉・球磨の石橋として１７基が紹介されています。校長ブログでは相良村の橋谷橋と湯前町の下町橋を紹介しました。石橋に関心を持つと、ほかの石造物（せきぞうぶつ）にも感心を持つようになりました。五輪塔（ごりんとう）や宝篋印塔（ほうきょういんとう）、板碑（いたび）、六地蔵塔（ろくじぞうとう）が好きで、「石仏と石塔」（石井進・水藤真監修　山川出版社）を手に、県内を巡っていました。意識して歩くと、石造物にはよく出会います。例えば錦町ですと、土屋観音堂。本や地図、カメラ、野帳をバックに詰めて、道に迷いながら、目的の文化財を探し回っていた３０歳代。見つけたときの達成感とともに、授業で生徒に紹介する楽しさも忘れられません。

　▲ご紹介した本

　▲下町橋（湯前町）現在修復工事中

　▲土屋観音堂と石造物（錦町）