世界史と感染症　～　歴史から学ぶこと

　「流行性感冒（りゅうこうせいかんぼう）」という言葉を生徒の皆さんは聞いたことがありますか？　最近はほとんど耳にしなくなりましたが、昭和の前期頃までに書かれた小説ではよく目にします。流行性感冒とは「インフルエンザ」のことを指す言葉です。

　新型コロナウイルス感染拡大で非常事態が続くわが国において、かつてパンデミック（世界的大流行）となった「スペイン風邪」のことがよく顧みられるようになりました。「スペイン風邪」と呼ばれますが、「風邪」ではなく、その正体は感染力の強い「インフルエンザ」（流行性感冒）でした。およそ100年前、この強力なインフルエンザウイルスは第一次世界大戦（1914～1918）の戦場のヨーロッパで、軍隊の移動に伴い兵士を介して感染が拡大し、世界に蔓延しました。ウイルスは日本にも飛び火しました。熊本県でも大正７年（1918年）10月から11月に感染拡大が見られ、「近頃流行の感冒は、学校、軍隊等に特に猛威を振るっている」（『新聞に見る　世相くまもと　明治・大正編』）との新聞記事を見出すことができます。小、中学校の多くが休校になったこともわかっています。

　「スペイン風邪」では、全世界で4000万人の犠牲者が出たと推定されています（WHOによる）。また、わが国でも38万人が亡くなったとの記録が残ります（内務省統計）。有効な抗生物質もワクチンもなかったことに加え、第一次世界大戦中のため各国が情報統制を敷き、対応が遅れたことで驚くべき多大な犠牲が生じたことになります。人類は一世紀前にウイルス感染の脅威を経験していたのです。

　「スペイン風邪」の時代に比べれば、医療や公衆衛生は比較にならないほど進歩しました。情報社会の今日、リアルタイムで世界各地の感染状況が報道され、豊富なデータが瞬時に集まります。しかし一方、急速な交通手段の発達やグローバル経済の進展によって、ウイルス感染の拡大のスピードも速まっています。

　世界史を振り返ると、人類の大移動や広範な交流によって幾度も感染症のパンデミックが起こったことがわかります。13～14世紀、モンゴル帝国がユーラシア大陸の大半を統合したことで、ペスト（黒死病）が大流行しました。15～17世紀の大航海時代、天然痘やコレラが世界中に蔓延しました。これらの苦難の歴史と、今回の新型コロナウイルス感染拡大はつながっていると思います。

　「不都合な事実」を私たちは見たくない傾向にありますが、人類にとって運命的なウイルスとの共存という事実を直視しなければなりません。歴史から謙虚に学ぶ必要があります。そして、これまで人類は滅亡せず、克服してきた歴史を拠り所として、現在の非常事態に我慢強く対処していきましょう。