次のステージへ進もう　～　３年生進路ガイダンス実施　　　

　７月17日（火）の野球部の「終戦」以来、寂しさに包まれていた多良木高校ですが、７月24日（火）の３年生進路ガイダンスで活気付きました。生徒67人に加え８割を超える保護者の出席を得て開催できました。

　全体会では専門学校講師によるマナー講座で面接の心構えや具体的なポイントを学び、就職、公務員、進学の分科会ではそれぞれ各担当から説明がありました。就職については７月１日から求人票の受付を始めており、例年以上に多くの企業から早々に求人があって、進路指導部の整理が追い付かない状況が紹介されました。あまたの企業から一社を選ぶために、就職希望の生徒たちは保護者も交えて担任、進路指導主事との四者面談が始まりました。進学の生徒たちも志望校決定が迫られます。自己の進路を決める夏です。

　これから生徒の皆さんが生きていく社会を予測することは困難です。なぜなら社会の変化のスピードがあまりに早いからです。深刻な少子高齢化、急速なＡＩ（人工知能）の普及、経済のグローバル化はとどまることはありません。答えが最初からわかっているような仕事はＡＩに取って代わられることになるでしょう。一方、ロボットの導入により、単純な労働は職業としては消えていくものと思われます。人間にしかできない仕事は何か、人間にしかできないサービスは何かが求められる新しい時代が到来しています。

　将棋や囲碁の名人に勝つＡＩが出現して社会を驚かせました。多数のパターンから最適解を求める演算能力で人間がＡＩにかなうわけがありません。しかし、ＡＩは知能であり、身体性は弱い段階にあります。ＡＩを搭載している人型ロボットであっても、その動きはまだぎこちなく、人間には遠く及びません。このような状況から、これから社会へ出ていく高校生の皆さんには、改めて「知、徳、体」のバランスのとれた総合力を養って欲しいと望むのです。

　ＡＩを使いこなせる力、ロボットを活用する力、それはより良く課題を解決していく思考力から生まれると思います。思考力の基盤は体系的知識です。未来を生きる基礎を培うために、この夏、大いに学びましょう。

　多良木高校３年生が次のステージに進みます。その先に進路実現が待っています。

　　　　　　
　　　　　　　　　　　３年生進路ガイダンス（全体会）

誰もいない野球場　～　多良木高校野球部の「終戦」　　　

　入道雲が湧く青空が広がり、真夏の強い日差しが降り注ぐ多良木高校の野球場に人影はありません。７月17日（火）、夏の熊本県大会３回戦で敗れ、最後の夏の多良木高校野球部の挑戦は終わりました。昨年までは、３年生が部活動から引退して下級生の新チームが発足し、秋の大会に向けて練習に汗を流したものです。しかし、来春閉校する多良木高校に２年生以下は在籍していません。選手の掛け声や、打球の音、齋藤監督や馬場コーチ、尾方コーチの叱咤激励などエネルギーに満ち溢れていたグラウンドが今は嘘のように静かです。

　「寂しくなりました」と学校周辺にお住いの方々が言われます。「もう野球部の賑やかな声が聞こえないと思うと、さびしくて仕方ありません」と年配のご婦人がため息をつきながら私に語られました。

　多良木高校野球部は昭和42年（1972年）に創部されましたが、専用の野球場が創られたのは２年後に現在の新校舎に移転してからです。グラウンドの整備が進み、平成15年には高さ15ｍのネットが周囲に張り巡らされました。「公立高校の野球場としては日本一」との齋藤監督の言葉が示すとおり、十分な練習環境が整ったのです。

　けれども、その施設以上に野球部の練習を支えたのは、学校周辺の地域の皆さんのご理解とご支援でした。練習の際、時々、ボールが防球ネットを超えて住宅の庭に飛び込んだり、屋根に当たって瓦を割ったり、自動車のボンネットに落ちたりとご迷惑をお掛けしました。練習試合の時は休日の早朝から高校生の大きな声が飛び交いました。しかし、生徒や顧問教師が謝りに伺うと、皆さん、笑顔で対応してくださいました。校長として４年目を迎えている私も、野球部の活動に関して周辺の住民の方々から苦情や抗議を受けたことは一度もありません。このことに深く感謝したいと思います。

　高校生がひたむきに野球に没頭する姿は、地域の方々に元気を届ける役割を担っていたのでしょう。その姿が消え、野球場には少しずつ夏草が伸び始めました。７月17日は、半世紀戦い続けた多良木高校野球部の「終戦」の日となったのです。この日が来ることを覚悟はしていましたが、やはり言いようのないさびしさに学校全体が包まれています。

　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　人影のない多良木高校野球場

「見果てぬ夢、甲子園」　　　

　来年３月の閉校が迫る多良木高校にとって、初の甲子園出場を目指す最後の夏の挑戦が昨日終わりを告げました。県営八代球場で行われた３回戦で、シード校の有明高校に１対５で敗れました。試合後、平野主将が「地域の皆さんと一緒に甲子園に行きたかった」と涙ながらに挨拶しました。しかし、多くの保護者、同窓生、地域の方々から温かい言葉が掛けられ、最後は爽やかな笑顔で選手、マネージャーは学校に帰ってきました。

　閉校が定めの小さな学校の大きな挑戦でした。多良木高校の象徴的存在である野球部は大会前から注目されましたが、７月11日の１回戦（山鹿球場）、７月14日の２回戦（八代球場）、そして17日の３回戦とまさに地域の人々と共に戦い抜き、高校野球の原点を示すことができたと思います。１回戦から野球部員以外の全ての生徒と職員で全力応援しましたが、球場には保護者、同窓生、地域の応援隊、旧職員など驚くほど多くの方々が駆け付けて下さいました。

　メディアの方から、応援の人数や構成などをしばしば問われましたが、誰も把握できません。本校への応援は、組織的なものではありません。多良木高校と何かの関係がある方だけでなく、純粋な高校野球ファンや閉校する小さな学校の挑戦に共感を覚える一市民の方など実に多様な方々が自発的に足を運んでくださったものなのです。

　夢に向かって果敢に挑んだ野球部員を心から誇りに思うと共に、改めて甲子園という場所が遥か遠いところにあると実感しました。多良木高校は甲子園に出場することなく、来春、96年の歴史を閉じます。1967年（昭和42年）の創部以来、およそ半世紀の挑戦でしたが、「見果てぬ夢」のままとなりました。

　願わくは、７月１日の熊本県大会開会式で平野主将が選手宣誓で述べたとおり、多良木高校野球部の思いが高校野球の未来につながっていくことを祈念したいと思います。

　　　　　　　　　７月１７日　多良木高校野球部最後の試合

全力応援　～　高校野球１回戦　　

　先週後半、記録的な豪雨によって広く西日本一帯に甚大な被害が生じました。多数の尊い人命が失われてしまったことは痛恨の極みです。心から哀悼の意を捧げます。

　熊本県においても雨が続いたため、第100回全国高等学校野球選手権熊本大会の日程が順延となり、当初７月９日（月）に予定されていた多良木高校の１回戦が１１日（水）に変更となりました。最後の夏に挑む多良木高校野球部にとって待ちに待った初戦です。３年生６７人のうち野球部員が２４人ですから、残り４３人の生徒全員と職員で応援に行くことにしました。１回戦から学校あげての全力応援です。

　大型バス１台と中型バス１台で午前９時に多良木高校を出発。初戦の会場である山鹿市の球場まで高速道路を利用して２時間15分要しました。到着した私たちを出迎えたのは新聞、テレビ等の多くのメディアの方々でしたが、それ以上に驚いたのは、予想以上に大勢の方が多良木高校の応援に駆け付けてくださったことです。平日、そして球磨郡から遠く離れた県北の山鹿市で行われる１回戦であるにもかかわらず、多良木高校側スタンドは応援で満員状態となりました。保護者、同窓生、旧職員、そして有志の野球部応援隊、さらに直接は多良木高校、球磨郡と関係がなくても、多良木高校の最後の夏を応援したいという高校野球ファンの方がスタンドを埋めてくださり、胸が熱くなりました。

　「多良木高校の最後の夏の挑戦」の思いを、多くの人々が共有して下っていることに深く感謝します。閉校の年度にも関わらず、夢に向かって挑戦する高校生の姿勢が共感を呼ぶのだろうと思います。

　炎天下の八代工業高校との試合は、天候と同じく熱いものとなりました。応援に後押しされるかのように攻撃する多良木高校。しかし、八代工業高校も反撃し最後まで白熱した好試合でした。結果は１０対５で勝ちましたが、試合後、八代工業高校のマネージャーの女子生徒から本校の平野キャプテンに対して折鶴が渡され、八代工業高校の分も勝ち進んでほしいとエールが送られました。

　多良木高校野球部の夢への挑戦は続きます。私たちも学校あげて全力応援を続けます。

                               地域の高齢者の方から野球部に贈られた寄せ書き

西郷どんの面影を探して　～　人吉市の永国寺　　

　人吉市に永(えい)国(こく)寺（曹洞宗）という名刹があります。創建は室町時代に遡り、「幽霊の掛け軸」があることで知られています。広い境内には、幽霊の伝承がある蓮池が今に残ります。これまで幾度も訪ねたことがありますが、先日、近くの人吉市立人吉一中で会議があり、早く同校に着いたため、久しぶりに永国寺まで足をのばしました。

　今年は、西郷隆盛ゆかりの寺として永国寺は脚光を浴びています。ＮＨＫ大河ドラマ「西郷(せご)どん」の放映により、改めて維新の英雄の西郷隆盛に関心が高まっていますが、実は人吉は西郷とは深い縁がある所なのです。

　江戸時代、人吉城を拠点とした相良藩（２万2千石）は、北に肥後藩（細川家54万石）、南に薩摩藩（島津家77万石）の両大藩に挟まれ、政治的に難しい立場にありました。明治10年（1877年）２月、明治新政府へ反旗を翻し、鹿児島から攻め上る西郷軍の主力は人吉を通って熊本へ進軍していきます。しかし、熊本城攻防、田原坂の戦いで敗れた西郷軍は４月下旬に人吉に撤退してきました。それからおよそ一か月の間、人吉を根拠としますが、その間、総大将である西郷隆盛が本営として滞在したのがこの永国寺なのです。江戸時代以来の関係を重んじ、西郷軍に味方する人吉の士族も少なくありませんでした。一族の中でも、政府軍と西郷軍に分かれて戦った例もあります。

　結局、軍事力で優勢な政府軍が人吉に迫り、５月末に西郷隆盛は加久藤峠を越え宮崎へ敗走していきます。この時の戦火で永国寺はじめ人吉の街の多くが焼失しました。

　明治維新の最大の功労者でありながら、10年後には無謀な反乱を起こして世を去った西郷隆盛という人物には多くの謎が残されています。まず西郷の写真が一枚も残っていません。私たちがよく知る西郷さんのお顔は肖像画によるものです。人吉滞在中、西郷隆盛は愛犬を連れて付近を散策していたという言い伝えが残っていますが、実像はどんな人物だったのでしょうか。

　永国寺の北側を球磨川が流れています。往時と変わらないこの流れだけが、歴史を目撃しています。