「赤橋」よもやま話

　本校のすぐ横の瀬戸海峡^＊1に架かるこの橋（写真１）は、瀬戸歩道橋といい、天草市役所土木課が管理する全長１２４.８ｍ^＊2、鋼トラス式の歩行者専用道路（バイクは押して通行可）です。橋全体が朱色に塗られていることから、通称「赤橋」と呼ばれています。朝夕は通勤、通学の人達がひっきりなしに通り、昼間も買い物等で利用する人たちが結構います。生活に密着した橋として市民から愛されていますが、優美なその姿は訪れる観光客の目も楽しませています（「武骨」と評する人もいるようですが･･･）。

　この橋（正確には前世代の橋：写真８）は、校歌（校歌はこちら）２番の中で「虹の開閉橋（はし）」と謳われたり、５階建ての実習棟が建造されるまで（平成８年以前）は、写真２のように、教室から眺めることができたりするなど、天工生にとっても大変身近なものになっています。現在、生徒の約６人に１人に当たる１００名弱が徒歩、自転車、バイクで毎日この橋を渡って通学しています。


　「開閉橋」とあるように、この橋は昇開式の可動橋^＊3です。左右の取付道路と繋がっている時は、橋中央の可動部分（全長５８ｍ）の満潮面からの高さ（HWL）は３.３ｍですが、船が近づくとサイレンが吹鳴して、両端にあるタワー最上部に設置してあるモーターが駆動し、可動部分が上がり始めます。船が通過後、元の高さに戻り、人々が通行できるようになり、この間３分弱です。（動画はこちら）

　ちなみに、上がる高さは２段階（HWLから１０.２ｍと１７ｍ）あり、船の大小や潮の満ち引きの加減（小さな船でも満潮のときはくぐれないことがある）で選択されているようです。現在、本渡港と水俣港を結ぶフェリーは廃止になりましたが、以前フェリーなど大きな船が通る時は、最上部（１７ｍ）まで上がっている様子をよく見受けました。

　ということで、歩行者用道路とは言いながらも、船が通過する時は人が待たなければならない船優先の可動橋であり、海運業が盛んだった名残みたいなものを感じます。そういうことを考えながら、白い波紋を残しつつくぐり抜ける船を見ていると、待つ不便さを甘受することさえ楽しみに思えてきますので、不思議なものです。

　可動部分の手前には、信号と遮断機があり、写真３のように信号が青の時に渡ることができます。
　可動部分の上げ下げは、監視所^＊4（写真４）に常駐の監視員の方が操作しています。サイレンが鳴って船が近づいているのに、のんびり渡っていると、スピーカーを通して大きな声で「急いでください！」と注意されることがあります。稀に、シルバーカーを押したり、シニアーカーに乗ったりしているお年寄りが、突然のサイレンの音に驚き、橋の中央部で固まって動けなくなっている状況に遭遇することがあります。そのような時は、監視員の方がダッシュで助けに来てくれます。ということで、エレベーターの上下運動を体感したいと、橋の中央部で止まってへばりついてみることなどは絶対にできないと思われます。きっと退去命令を叫びながら、排除しに走って来ることでしょうから...。
　監視員で思い出しましたが、その雇用を含め橋の保守管理は、多大な税金^＊5で賄われており、利用する方にタクシーチケットをお渡ししたほうが安くつくのでは･･･？という声を関係者から伺うことがあります。

　夜間（４月～９月：２０時３０分から６時まで、１０月～３月：２０時から６時３０分まで）は、監視員の方が不在になり、上がりっぱなしなります（年に２回ほどある定期点検の期間中や霧等による視界不良時、風速１５m/s以上の荒天時も上がりっぱなしになります）。暗闇の中で、写真５のように可動部の底部に青、白、赤の信号灯がほのかに浮き上がり、水面にきらきら反射している様はそれなりに趣があります。
　しかし、部活動が少し長引いたり、放課後に友人宅で道草を食ったりしていると、こう配が急な隣の天草瀬戸大橋（後述）を渡って帰らないといけないので大変です。その恨めしい経験をしたことがある本校生はきっと多いはずです。
　それと、今はめったにないことですが、景気のいい「兄弟船」などの演歌を大音量で流しながら漁船が次から次に漁場に向かっていた一昔前は、１０分以上ずっと上がりっぱなしになることがしばしばあり、「赤橋が上がっていました」と、そのことを遅刻の理由として生徒がよく用いていました。「赤橋」のせいにして自分を慰めたい気持ちも分からないではありませんが、少なくとも社会人になったら通用しないはずです。

　このような昇開式可動橋は、全国的にも非常に珍しく、九州内には民営化にともない昭和６２年（１９８７年）に廃線になった旧国鉄佐賀線の筑後川に架かっていた橋（写真６）と「赤橋」の２基^＊6しかありません。なお、この線路の橋は昭和１５年（１９４０年）に重要文化財に指定され､平成１９年（２００７年）に機械遺産にも認証されています。現在、地域おこしの目玉として歩道橋に生まれ変わり、周辺は筑後川昇開橋展望公園として整備されました。観光客用のパンフレットによると、「可動部分は通常上げてありますが、９時から１７時まで毎正時から３５分間、下げて渡ることができる」とありました。
　従って、今も住民の生活の足として活用されている昇開式可動橋は、九州ではこの「赤橋」だけになり、造形美や機能美を求めて、多くの可動橋マニアが訪れているようです。

　この瀬戸歩道橋は、前身の瀬戸橋から考えると大変歴史が古く、しかも可動橋の３つのタイプ^＊7を全て経験した橋としても記憶に留められなければなりません。当時を偲ぶことができる大変貴重な画像（写真７と写真８）を卒業生で前同窓会会長の横山多喜夫氏から提供していただきました。それを基に本渡市誌等をひも解きながら、この瀬戸橋の歴史を簡単にまとめると以下のとおりです。

　天草上島と下島との間の瀬戸海峡は、干潮時には歩行も可能で「徒（かち）渡り」と称し、人力車や馬車を用い、満潮時には艀（はしけ）に頼るしかなかったようです。
　大正１２年（１９２３年：関東大震災があった年）７月に島民の念願であった旋回式の初代瀬戸橋（写真７）ができました。工費５５,４００円、長さ１２２ｍ、幅６ｍの鉄筋コンクリート製ということですが、古老の話によると、何と人力で可動されていたということです。
　やがてこの橋は耐用年数を迎え、昭和３３年（１９５８年）５月に、両開き跳開式の２代目瀬戸橋（写真８）にとってかわられました。工費約１億円、長さ１０２.４ｍ、幅６ｍで電動式、設計上の開閉回数は１日２０回が限度とされていたようです。
　ところが、昭和４１年に天草五橋が開通後、本橋を通過する車両が急激に増加し、さらに航行船舶も当時の約１０倍に増加したことで、交通遮断に伴う渋滞は悪化の一途をたどっていきました。１日８０回にも達する開閉で続出した橋の故障も頻発し、新橋の建設が喫緊の課題となっていったようです。
　そしてついに、昭和４９年（１９７４年）５月、全長７０２.５ｍ（別にループ状の取付道路５６０ｍ）の高架橋である現在の３代目瀬戸橋（正式名称：天草瀬戸大橋；写真９）が完成することになりました（工期１年１０ヶ月、総工費約１０億円、鉄筋コンクリート、ＰＣ、鋼製）。この橋は国道２６６号線と３２４号線を兼任しており、下を通る船の航行ができるようにループ状で上がっていきながら、満潮面より１７ｍの高さを確保しています。この完成により２代目瀬戸橋は撤去されました。

　　

　ところが、この３代目瀬戸橋（天草瀬戸大橋）は、歩道はあるものの、急こう配で距離も長く、歩行者や自転車、リヤカーの通行に不便との声が高まりました。そこで、本渡市（当時）は歩行者用の橋の建設を計画し、運輸省（当時）や県にその実現を陳情したようです。ついに、歩行者の利便性を確保するための橋（本サイトの主人公である「赤橋」）が、１年７ヶ月の工期と総工費４億１,６００万円をかけて、昭和５３年（１９７８年）３月に完成しました。

　さて、現在の天草瀬戸大橋は、１日に３万台の交通量があり（平成２２年調査）、上島側の国道３２４号線と同２６６号線の合流点付近では、朝夕２キロメートル以上の交通渋滞が日常化しています。交通渋滞緩和のため、県、天草市などは「（仮称）第二天草瀬戸大橋」構想を立てて調査を行っていました。国の補助事業の採択があったことを受けて、県は平成２５年（２０１３年）５月から（仮称）第二天草瀬戸大橋を含む区間の整備事業に着手しています。
　県の整備計画によると、「（仮称）第二天草瀬戸大橋は、現在の天草瀬戸大橋の北側約４００ｍの位置に建設し、上島側の本渡衛生センター（志柿町）と、下島側の本渡南地区コミュニティーセンター付近を結ぶ本線約１.３キロメートル、幅員９.５ｍの片側１車線の道路で、総事業費は約１２３億円を見込み、平成３５年ごろの完成を目指している」とあります。この橋が完成すれば、通行車両の分散が見込まれ、交通渋滞の解消が期待されるほか、事故や災害時の代替道路確保の面からも重要な役割を果たすことが期待されます。橋の建設には、本校土木科の卒業生が何らかの形で数多く携わるはずで、その意味でもとても楽しみにしているところです。（（仮称）第二天草瀬戸大橋の完成イメージ図）

　「赤橋」を題材にした生徒や教職員の作品を幾つか紹介します。

　「暮色」というタイトルが付けられた左の水彩画は、平成２８年３月に機械科を卒業した福島麻水さんが描いた作品（平成２６年度天草美術展奨励賞受賞作）です。
　福島さんによると、「夕暮れの光に反射して、赤橋がより赤くなり町を照らしているような所に心惹かれて描いた」ということで、「普段見慣れている橋ですが、見方や陽の光の入り方によって様々な表情に変える姿はとても魅力的で、もっと多くの方々にも見ていただきたいと思いました」と語っていました。

　夕暮れ時の徐々にあたりが薄暗くなっていく様、またそこのことに趣を感じる様を意味する「暮色蒼然」という四字熟語があります。「暮色」という作品題、そこから取ったのでしょうか。題名もいいネーミングだと思います。

　左の模型は、平成２２年度の電気科の課題研究において、船が通る時に橋桁が昇る構造を知ってもらうことを目的に製作した６０分の１のモデル（ステンレス製、モーター駆動で昇降）です。「小さなパーツが多く、ずれないように接着剤で組み立てるのが大変だった」と課題研究発表会で感想を述べた生徒もいました。


　左のコンピュータグラフィックは、平成２２年度の土木科の課題研究において、可動橋の変遷を３Ｄ化して再現することを目的に製作したものです。当時の同窓会会長から話を伺ったり、写真を見せていただいたり、市役所より古い図面をお借りしたりして、Google Sketchupにデータを入力していきました。半年位かかり完成したものをＩＣＴコンテスト（熊本県教育委員会及び特定非営利団体NEXT熊本主催）に応募したところ、マルチメディア部門で最優秀賞を受賞することができました。

　本校の図書館は、機械科実習棟５階にあり、そこからはまた違った姿の赤橋を見ることができます。左のスケッチは、本校美術科講師の大平洋輔先生によるもので、そこからの眺めになります。

　ちなみに、５階に図書館がある学校は、県下の高校では本校だけですが、廊下側の窓から見下ろす運河の青さと、瀬戸歩道橋の赤のコントラストが実に美しく、吹き渡る潮風は大変心地良いものがあり、読書に疲れた目を優しく癒してくれます。

　以上、「赤橋」を軸に「第二瀬戸大橋」まで、よもやま話という形で簡単にまとめましたが、橋は私たちの社会生活や経済活動に大きな役割を果たしていることに改めて思いを致すとともに、橋に一層のロマンを感じた次第です。
　本サイトをまとめる中で、現在の橋の技術の大部分は西洋に起源をもつにもかかわらず、スカイゲートブリッジＲ（写真１０）や明石海峡大橋（写真１１）など、日本の橋梁技術は世界的に評価されるまでになっていることを知りました。また、「西洋ではローマ時代から橋の建設に携わった技術者に大きな社会的敬意が払われている一方、橋も一般の建設工事の一つと捉えられている我が国では、土木技術者とその技術に対する称賛が少ないのでは･･･」という問題提起があっていることも知りました。
　当たり前過ぎる橋の存在に対して、これまであまり関心を払っていなかったことを反省した次第です。

　そのような社会の風潮・意識の改革のために、土木技術者の卵たちを育てている学校として、何らかの取組ができないものか･･･。天草五橋１号橋の横に新設され、日々姿を現し始めている（仮称）新天門橋の建設現場（写真１２）の横を通りながら、思いは高まるところです。
　ここまでお読みいただきありがとうございました。

≪^＊1　「瀬戸海峡」について≫
　本校生にとっては普段から見慣れた瀬戸海峡。生徒達は輝く水面を見てくつろいだり、クラスマッチで魚釣りを競ったりする楽しい水辺で、地元の人達は親しみを込めて「運河」と呼んでいます。有明海と八代海を延長約５キロメートルで結び、古くから長崎県や天草北岸から八代海沿岸や鹿児島県への海上最短コースとして重要な役割を果たしている海峡です。写真１３は「赤橋」のたもとにある看板を写したものですが、ここにも記載されているように、開発保全航路として、国土交通省が管理する海上航路上の要所でもあります。
　本海峡の歴史については、本渡市誌によると「最浅部は干潮時には歩行も可能な水深で航路としての常時利用はできなかったので、昭和２９年から国の直轄事業として航路開削を始め、昭和３６年に完成した。しかし完成後は予想以上の船舶が航行するようになり、年々大型化してきたので海難事故が多発し、憂慮すべき状態となった。そこで、昭和３９年に拡幅工事（幅５０ｍ）に着手。さらに昭和４３年から増深工事（水深マイナス４.５ｍ）にとりかかり、昭和５１年から第５次港湾整備５カ年計画で整備された」とあります。

≪^＊2　１２４.８ｍについて≫
　 自動車のナンバープレートに自分の希望する番号をつける希望ナンバー制度が平成１１年５月から始まっています。国土交通省のＨＰによると、特に希望が集中すると考えられる「１」、「７」、～、「８８８８」の１４通りについては全国一律に抽選にするとあり、４桁の数字では「１１１１」、「２０２０」、「３３３３」、「５５５５」、「７７７７」と「８８８８」の６つが該当しています。巷のナンバーウオッチャーが開設したあるＨＰでは、４桁のナンバーの断トツ１位は「１１２２」（いい夫婦）とありました。本サイトをお読みの方は、４桁で好きな数字がありますか。
　ところで、この「赤橋」の全長１２４.８ｍの「１２４８」、偶然にしてはよくできすぎた数字の並びであり、末広がりで、なかなかいい数字だと思っています。１２４８の約数は２４個あり、それは本ＨＰの運営責任者（筆者）の名前になるなど、そういう意味でも親しみを感じる数字です。
　どうでもいいことかもしれませんが、世界一のタワーである東京スカイツリーの高さ６３４ｍは、東京、埼玉、神奈川の一部を含む大規模な地域を指す旧国名、武蔵（むさし）国から取ったことは広く知られていますが、橋にもそういうものがあるようです。愛知県名古屋市港区にある名港西大橋の全長（７５８ｍ）、これは名古屋（なごや）にちなんでいると言われています。

≪^＊3　可動橋について≫
　ウィキペディア（Wikipedia）では、可動橋について実に詳しく説明されています。（ウィキペディアはこちら）
　本稿では、可動橋の代表的なタイプとして、跳開橋、旋回橋、昇開橋の３つを取りあげていますが、ウィキペディアではその他にも、引込橋、運搬橋、折畳み橋、降開橋、巻き上げ橋、傾ける橋など様々なタイプが紹介されています。また、その稼働概念図も動画で見ることができます。
　「船を通すために人類は色々と考えたんだな･･･」としみじみ感慨にふけることができます!？